เราหมายถึงอะไรเมื่อเราพูดว่าออแพร์? ความเข้าใจที่ยอมรับกันโดยทั่วไปเกี่ยวกับคำศัพท์คือผู้ช่วยงานบ้านซึ่งโดยปกติจะเป็นชาวต่างชาติ คนหนุ่มสาวหลายพันคนที่กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ภาษาและวัฒนธรรมใหม่เลือกที่จะเป็นออแพร์หรือพี่เลี้ยงเด็ก อาศัยอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์และช่วยดูแลลูกและทำงานบ้านเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแลกกับ ‘เงินค่าขนม’ รายสัปดาห์ (แม้ว่าบางแห่งจะเสนอออแพร์ให้ก็ตาม เป็นตัวช่วยราคาย่อมเยาสำหรับผู้สูงอายุ แต่นั่นเป็นเรื่องของบทความแยกต่างหาก) คำนี้เป็นภาษาฝรั่งเศส หมายถึง ‘เสมอภาค’ หรือ ‘เท่ากับ’ – หมายถึงความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวอุปถัมภ์และออแพร์ ออแพร์ไม่ใช่ผู้รับใช้แต่เป็นผู้ที่เท่าเทียมกันซึ่งควรได้รับการปฏิบัติเสมือนเป็นสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัว
ตามธรรมเนียมแล้ว กระบวนการจับคู่ออแพร์และครอบครัวอุปถัมภ์ต้องการบริการจากหน่วยงานที่แตกต่างกัน 2 แห่ง หน่วยงานหนึ่งตั้งอยู่ในประเทศบ้านเกิดของออแพร์ และอีกหน่วยงานหนึ่งอยู่ในประเทศที่ผู้สมัครงานนั้นตั้งอยู่ ดังนั้นออแพร์จะจัดการกับเอเจนซี่หนึ่งและโฮสแฟมิลี่อีกเอเจนซี่ ข้อดีของสิ่งนี้คือทั้งสองฝ่ายสามารถมั่นใจได้ว่าทุกอย่างถูกต้องตามกฎหมายและสามารถพึ่งพาเอเจนซี่ในการสัมภาษณ์และรับรองความซื่อสัตย์และลักษณะของออแพร์หรือครอบครัวอุปถัมภ์ได้ ดังนั้นจึงส่งผลให้ได้รับประสบการณ์ที่ปลอดภัยและประสบความสำเร็จมากขึ้น
เมื่ออินเทอร์เน็ตเข้ามา สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไปสำหรับอุตสาหกรรมบริการออแพร์ ตอนนี้เอเจนซี่สามารถจัดการกับออแพร์และครอบครัวผ่านทางเว็บไซต์ของบริษัทได้แล้ว เอเจนซี่ท้องถิ่นก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป ตัวอย่างเช่น ผู้ที่คาดหวังเป็นออแพร์สามารถสมัครได้โดยตรงบนเว็บไซต์ของเอเจนซี่ในประเทศเป้าหมาย (ประเทศที่พวกเขาต้องการหาครอบครัวอุปถัมภ์) ซึ่งช่วยให้พวกเขาประหยัดค่าธรรมเนียมใดๆ ที่ปกติต้องจ่ายให้กับเอเจนซี่ท้องถิ่น แน่นอนว่าข้อเสียคือหน่วยงานในประเทศเป้าหมายไม่สามารถสัมภาษณ์ออแพร์แบบตัวต่อตัวได้
ความก้าวหน้าต่อไปคือเซิร์ฟเวอร์อินเทอร์เน็ตที่สามารถจัดเก็บฐานข้อมูลและภาษาโปรแกรมเช่น ASP, ColdFusion & PHP ที่สามารถโต้ตอบกับฐานข้อมูลเหล่านั้นได้ สิ่งนี้ทำให้เว็บไซต์อินเทอร์เน็ตเหล่านี้กลายเป็นระบบอัตโนมัติโดยสมบูรณ์ จับคู่ออแพร์และโฮสแฟมิลี่ทันทีที่ลงทะเบียน
สิ่งนี้จะลดความจำเป็นสำหรับพนักงานภายในสมัครเว็บตรง หน่วยงานที่จับคู่ผู้สมัครด้วยตนเองและทำให้ไซต์เหล่านี้สามารถเสนอบริการของพวกเขาในอัตราที่ลดลงมาก โดยปกติจะเป็นค่าสมาชิกซึ่งน้อยกว่าค่าธรรมเนียมตัวแทนแบบดั้งเดิม
ไซต์อัตโนมัติเหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมากจนถึงสองสามปีที่แล้วด้วยเหตุผลดังต่อไปนี้
อย่างไรก็ตาม มีความล้มเหลวมากมายของบริการอัตโนมัติ หน่วยงาน ครอบครัว และออแพร์กลายเป็นหน่วยงานที่แยกจากกัน ส่วนใหญ่ไม่เคยติดต่อสื่อสารกันโดยตรงจนกระทั่งวันที่ออแพร์มาถึงบ้านของครอบครัวอุปถัมภ์ ซึ่งในความเป็นจริงอาจแตกต่างไปจากคำอธิบายของครอบครัว ครอบครัวไม่ได้รับบริการส่วนบุคคลและตอนนี้ต้องใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นในการส่งอีเมลและโทรหาผู้ที่คาดหวังเป็นออแพร์ ซึ่งหลายคนไม่จริงจังกับการเป็นออแพร์มากนัก ออแพร์อาจรู้สึกว่าไม่มีความมุ่งมั่นที่แท้จริง ไปจนถึงขั้นตอนการลงทะเบียนอัตโนมัติเนื่องจากไม่มีหน่วยงานเรียกตรวจสอบ